Am Donnerstag, dem 24. September 2026, um 20:45 Uhr fand das Nations-League-Spiel Österreich gegen Israel in der Raiffeisen Arena in Linz statt. Das zur Liga B, Gruppe B3, zählende und von Schiedsrichter Georgi Kabakov (BUL) geleitete Spiel endete aus österreichischer Sicht mit einem 3:1-Sieg. Die Tore erzielten Romano Schmid (43./Foulelfmeter), Phillipp Mwene (90.) und Sasa Kalajdzic (90.+3) für Österreich sowie Saied Abu Farchi (55.) für Israel. Im Stadion waren 15.200 Zuschauer.

Nach dem Ende der Weltmeisterschaft in Nordamerika und einer kurzen Sommerpause startete für das österreichische Nationalteam in Linz ein neues Kapitel. Nach dem WM-Aus gegen Spanien war es zugleich der erste Auftritt der Mannschaft auf heimischem Boden. Die Nations League bietet dabei die Möglichkeit, sich über die kommenden sechs Gruppenspiele für den Aufstieg in die Liga A zu empfehlen.

Für uns Hurricanes ging es diesmal wieder zu einem Heimspiel nach Linz. Wir platzierten uns mittig rechts in der Fankurve und bildeten dort einen kleinen Hurricanes-Block. Unser Transparent fand seinen Platz in der ersten Reihe seitlich vom Tor und war damit auch während des Spiels gut sichtbar. Die Fankurve Österreich hatte für den Nations-League-Auftakt eine Choreografie vorbereitet. Auf den Plätzen wurden rot-weiß-rote Fahnen verteilt, während in der Mitte des Blocks eine große Überrollfahne mit dem Logo der Fankurve Österreich hochgezogen wurde. Die Fahnen wurden zunächst gemeinsam hochgehalten und anschließend im gesamten Block geschwenkt. Dazu wurde das Spruchband „MIT AUFTAKTSIEG IN DIE NATIONS LEAGUE“ präsentiert. Im Laufe der ersten Halbzeit folgte ein weiteres deutliches Zeichen aus der Kurve: „WER DEN FUSSBALL LIEBT, VERKAUFT IHN NICHT!“

Die Stimmung im Stadion war an diesem Abend allerdings eher durchwachsen. Wirklich elektrisierend wurde die Atmosphäre nur selten. Nach der Weltmeisterschaft war deutlich zu spüren, dass für viele der Besuch in Linz vor allem die erste Gelegenheit war, das Nationalteam nach dem Turnier wieder live zu sehen. Auch auf dem Platz präsentierte sich Österreich mit einigen Veränderungen. Mehrere langjährige Leistungsträger fehlten, während Michael Gregoritsch erstmals als Kapitän auflief.

Sportlich musste sich die Mannschaft zunächst wiederfinden. Österreich begann engagiert und versuchte, Israel früh unter Druck zu setzen. Die ganz großen Möglichkeiten blieben zunächst allerdings aus. In der 36. Minute war der Abend für Neo-Kapitän Gregoritsch bereits vorzeitig beendet. Der Stürmer musste verletzungsbedingt ausgewechselt werden, für ihn kam Sasa Kalajdzic ins Spiel. Und Kalajdzic sollte sofort eine wichtige Rolle übernehmen. Wenige Minuten nach seiner Einwechslung wurde der Stürmer im Strafraum gefoult und Österreich bekam einen Elfmeter zugesprochen. Romano Schmid blieb in der 43. Minute cool und verwandelte sicher zum 1:0. Mit dieser Führung ging es anschließend auch in die Halbzeitpause.

Nach dem Seitenwechsel folgte allerdings der Rückschlag. Israel kam in der 55. Minute zum Ausgleich. Saied Abu Farchi köpfte nach einer abgefälschten Hereingabe zum 1:1 ein. Beim anschließenden Torjubel sorgte der Israeli für Aufsehen: Er nahm die Eckfahne und vollführte damit eine Geste, die von Schiedsrichter Kabakov als Unsportlichkeit gewertet wurde. Da Abu Farchi bereits verwarnt war, zeigte ihm der Schiedsrichter in der 56. Minute Gelb-Rot. Israel musste damit mehr als eine halbe Stunde in Unterzahl weiterspielen. Österreich übernahm nun immer mehr das Kommando und versuchte, die numerische Überlegenheit auszunutzen. Der erlösende Treffer wollte allerdings lange nicht fallen. Kalajdzic hatte unter anderem per Kopf die Möglichkeit zur neuerlichen Führung, doch Israel verteidigte kompakt und Österreich tat sich trotz Überzahl schwer, klare Chancen herauszuspielen.

Für zusätzliche Freude im Linzer Stadion sorgten schließlich zwei Debüts: Mit Sascha Horvath und Christoph Lang kamen in der 73. Minute zwei LASK-Spieler zu ihrem ersten Einsatz im österreichischen A-Nationalteam – und das ausgerechnet in ihrer Heimstätte. Als sich bereits viele mit einem enttäuschenden Remis abgefunden hatten, fiel doch noch der Führungstreffer. In der 90. Minute brachte Paul Wanner den Ball gefährlich in den Strafraum, Phillipp Mwene verwertete zum 2:1. Die Erleichterung auf den Rängen war riesig. Doch damit war der Abend noch nicht vorbei. In der dritten Minute der Nachspielzeit setzte Sasa Kalajdzic den Schlusspunkt und traf zum 3:1. Der späte Doppelschlag innerhalb weniger Minuten hatte das Spiel endgültig entschieden. Damit startete Österreich mit drei Punkten in die neue Nations-League-Saison.

Auch auf den Rängen sorgten die beiden späten Treffer noch einmal für die große Erleichterung. Nach einer über weite Strecken eher verhaltenen Partie konnte die Mannschaft am Ende gemeinsam mit den Fans den Auftaktsieg feiern. Für uns Hurricanes war es der erste gemeinsame Heimspielabend nach der außergewöhnlichen Weltmeisterschaft in Nordamerika. Ganz vergessen war die WM dabei natürlich noch nicht. Viele der anwesenden Fans waren erst wenige Wochen zuvor tausende Kilometer entfernt bei den Spielen in den USA dabei gewesen. Nun ging es wieder zurück in den österreichischen Fußballalltag – mit einer neuen Nations-League-Kampagne und drei neuen Gegnern in der Gruppe B3.

Der Auftakt gegen Israel zeigte dabei, dass auch nach der Weltmeisterschaft nicht automatisch alles von Beginn an funktioniert. Österreich musste lange auf den entscheidenden Treffer warten und konnte die Überzahl zunächst nicht in Tore ummünzen. Am Ende sorgten jedoch Kalajdzic und Mwene mit ihren späten Treffern für einen erfolgreichen Start. Für uns Hurricanes war es damit ein Wiedersehen mit dem Nationalteam nach einer außergewöhnlichen Reise. Die ganz große Euphorie der Weltmeisterschaft war in Linz noch nicht wieder zu spüren – dennoch wurde gemeinsam die neue Nations-League-Saison eröffnet, die Mannschaft über weite Strecken unterstützt und am Ende über drei Punkte gejubelt.